第一代生成树协议STP由DEC公司开发，后来经IEEE 802委员会修订，形成IEEE 802.1d标准。

生成树协议和其他协议一样，是随着网络的不断发展而不断更新换代。在生成树协议发展过程中，老的缺陷不断被克服，新的特性不断被开发出来。按照功能改进情况，可以把生成树协议的发展过程划分为三代。① 第一代生成树协议：STP/RSTP协议。② 第二代生成树协议：PVST/PVST+协议（思科网络的私有协议)。③ 第三代生成树协议：MISTP/MSTP协议。STP生成树协议的主要思想是：当网络中存在备份链路时，只允许主链路激活。如果主链路因故障而被断开后，备用链路才会被打开。STP协议不断检测网络，当网络中的拓扑发生变化时，默认运行STP的交换机会自动重新计算，配置连接端口，避免环路产生。